Em plena Guerra Fria a rede de televisão ABC produziu um telefilme que causou grande impacto na sociedade norte-americana. O tema era a guerra nuclear entre as potências Estados Unidos e União Soviética, com destaque para seus brutais efeitos sobre as populações civis. Na noite de 20 de novembro de 1983 as famílias americanas se reuniram em frente aos aparelhos de TV para assistir a primeira e impactante exibição de O Dia Seguinte (The day after), dirigido por Nicholas Meyer (de Um Século em 43 Minutos e Jornada nas Estrelas II: A Ira de Khan).
Nunca antes os cidadãos americanos foram expostos de forma tão realista e dramática às consequências devastadoras da radiação após a detonação de artefatos nucleares. Aquele telefilme chocante trouxe a lembrança da tragédia de Hiroshima para a sala de estar da classe média da nação. A produção foi um sucesso retumbante e a audiência quebrou recordes de audiência na época. O impacto do telefilme da ABC foi tão grande que O Dia Seguinte posteriormente foi lançado nos cinemas em vários países. O Brasil na época também repercutiu o sucesso da produção com uma grande cobertura da imprensa e matéria especial no programa “Fantástico”, antecipando a estreia nas salas de cinema de todo o país.
A produção não exibe cenas da guerra no solo europeu, é somente o contexto da história. A narrativa se concentra nos personagens da pequena cidade de Lawrence, na zona rural do Kansas, apenas acompanham à distância as notícias pelo rádio e TV. Mas, para azar da população, próximo à cidade fica uma base secreta de mísseis nucleares do exército norte-americano. Isto faz de Lawrence um alvo prioritário dos mísseis soviéticos. E é isto que acontece. A pacata cidade é dizimada por um bombardeio nuclear.
O Dia Seguinte é um herdeiro dos filmes-catástrofe, muito populares nos 70 com produções como Inferno na Torre, Terremoto e Aeroporto. A história segue os padrões do gênero: um grande grupo de personagens diversos é atingido por alguma tragédia e devem lutar coletivamente por sua sobrevivência, mostrando histórias de heroísmo, violência e covardia.
O filme de Nicholas Meyer marcou época e foi considerado “o filme mais influente de todos os tempos na TV americana”. O Dia Seguinte recebeu dez indicações para o Emmy e conquistou dois prêmios: Edição de Som e Efeitos Especiais. Quatro anos depois, em 1987, o filme foi exibido na União Soviética. Naquele mesmo ano o então presidente Ronald Reagan e o líder soviético Mikhail Gorbachev assinaram o Tratado INF (Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário) que regulava o desarmamento nuclear das duas nações.
